Ce proche cousin du Maroilles se distingue, tout d’abord, par une odeur plus puissante encore ! En effet, le Puant de Lille (Puant macéré), le Gris de Lille ou le Vieux Lille porte  son nom à merveille. C’est, au départ, un Maroilles macéré dans de la saumure pendant trois longs mois, ce qui lui confère un goût plus salé encore, voire, parfois, amoniacal ! D’une couleur blanc-grisâtre, il se présente sous la forme d’un pavé de 13 cm de côté environ sur 5-6 cm d’épaisseur pour un poids moyen de 700 à 800 grs.
Il était, selon la tradition, le fromage préféré des mineurs de fond.
A marier dès le petit déjeuner avec un café noir bien serré ou accompagné d’un genièvre local, une bière de garde régionale ambrée de préférence, un vin rouge corsé.
La meilleure saison pour le déguster reste de novembre à janvier même si l’essentiel de la production est actuellement industrielle.
Nikita Khroutchev,  alors en visite en France en 1960, fut conquis par ce fromage au caractère bien de chez nous.

Fiche réalisée par notre correspondant du Nord : Armand Crevisier - Crédit photo Jimmy Escande